Curiosidade por vida em Marte

6 de agosto de 2012 - o jipe Curiosity da NASA inicia a primeira pesquisa direta sobre ambientes que possam ter condições de vida em Marte.
Na verdade, o "jipe" é um laboratório de Ciências de Marte, do tamanho de um Mini Cooper, pesando cerca de uma tonelada.
Para descobrir se um dia o planeta foi habitável, o Curiosity carrega um laboratório analítico para testar essa hipótese e descobrir o que aconteceu àquele antigo ambiente ameno que que os cientistas acreditam algum dia ter dominado o planeta.
Missões anteriores já detectaram que Marte teve - e talvez ainda tenha - água em estado líquido. Também detectaram indícios de gradientes geoquímicos que poderiam fornecer energia para o metabolismo de um ser vivo. Mas nenhuma delas detectou Carbono  em forma potencialmente adequada à vida.
Para descobrir tudo isto, a Curiosity é a nova "queridinha" da NASA, então, vamos conhecê-la, com todo seu arsenal de artefatos:

Fonte: Scientific American Brasil, edição de agosto 2012
Texto adaptado de: Uma Exploração (refinada) de Marte, por John P. Grotzinger e  Ashwin Vasavada, Scientific American Brasil, agosto 2012.